Depuis jainvier 2004, les Archives départementales occupent les anciens locaux de l'école normale d'institutrices et ce bâtiment, construit en 1888-1889, a fait l'objet d'une campagne de restauration qui vient de s'achever. A cette occasion, une rétrospective est consacrée aux grands chantiers de la IIIème République dans l'Indre : l'édifice est par lui-même symbolique des efforts de ce régime pour développer l'instruction publique dans les communes rurales.

Parmi ses réalisations, la législation scolaire est la plus connue de tous, des lois Jules Ferry aux décrets Bérard, de la gratuité de l'école au droit, pour les jeunes filles, de passer le baccalauréat à l'égal des garçons.  

  D'autres monuments ont été réalisés dans des domaines aussi variés que l'économie, l'hygiène ou la culture.

Ils reflètent l'ambition des élus républicains d'assurer la paix et la prospérité par le progrès technique : vitrines brillantes, les expositions de Châteauroux de 1882 et 1888. Dans l'élan national du plan Freycinet, la grande préoccupation dans l'Indre est d'achever le réseau de chemin de fer, qui sera terminé en 1914.

Le gaz issu du charbon se développe pour l'éclairage public : en 1887, la ville de Châteauroux devient propriétaire de l'usine créée en 1857. La plupart des villes ont un équipement semblable.

Le téléphone arrive en 1893 et l'électricité en 1912, que va populariser dans l'Indre le barrage d'Eguzon. Un important effort de construction et d'équipement est poursuivi après la première guerre mondiale jusqu'à la dépression des années 1930.

Ces différents projets, menés à bien par l'Etat, les départements, les communes, ont permis l'amélioration de la vie quotidienne de cette « Belle Epoque », qu'illustrent les photographies et les cartes postales.  

• Itinéraire à travers l'histoire du bâtiment des Archives départementales de l'Indre
  

  
  
  
• Visite virtuelle du chantier de restauration du bâtiment